SE ou Expérience Somatique
La thérapie somatique (Somatic Experiencing, ou SE) combine thérapie traditionnelle par la parole et exercices corps-esprit. Elle fait partie des thérapies reconnues pour son efficacité dans la résolution du stress post-traumatique. Très présente en Europe, aux États-Unis ou encore au Brésil, elle se développe en France depuis une dizaine d’années.
On doit la thérapie somatique – dont le nom anglo-saxon est Somatic Experiencing (SE) – au docteur en biophysique médicale et psychologie Peter Levine. Son expertise sur le stress lui a ouvert les portes de la NASA, où il a travaillé comme consultant pour le programme de la navette spatiale. Passionné par la manière dont les animaux gèrent les états traumatiques, il élabore dans les années 1970 une thérapie adaptée aux humains. Les résultats obtenus avec les vétérans de l’armée américaine confirment l’efficacité de sa méthode.
Peter Levine crée en 1997 la Fondation pour l’enrichissement humain, dédiée à la recherche et à l’enseignement de la SE dans le monde. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur le traumatisme et a reçu en 2010 le prix Lifetime Achievement de l’Association américaine pour la psychothérapie corporelle (USABP).
Les fondements de la Somatic Experiencing
Peter Levine observe la capacité des animaux à gérer les menaces sans séquelles durables, contrairement aux humains souvent submergés et victimes de symptômes liés au stress : hyperactivation du système nerveux, figement et dérèglement physiologique. Le figement temporaire observé chez certains animaux (comme la souris face au chat) leur permet de se protéger et de libérer l’énergie accumulée après la menace. Chez l’humain, cette énergie reste souvent piégée, entraînant symptômes physiques, émotionnels et comportementaux typiques du trouble post-traumatique.
Les événements traumatisants peuvent laisser des traces profondes : anxiété, insomnie, douleurs physiques, irritabilité, difficultés relationnelles, isolement, etc. La SE vise à libérer cette énergie et à rétablir l’équilibre du système nerveux.
Exercices corps-esprit et mémoire du corps
La SE se concentre sur les sensations et les mémoires corporelles, ainsi que sur les ressources disponibles. Les exercices permettent de réguler le système nerveux autonome et de retrouver progressivement ses sensations physiques sans peur ni appréhension. Les techniques utilisées incluent conscience corporelle, méditation, respiration, visualisation et gestes apaisants, toujours accompagnés par le thérapeute.
En pratique
Lors d’une séance, le thérapeute guide le patient pour prendre conscience de ses sensations corporelles et libérer les tensions accumulées. Les exercices sont doux et adaptés au rythme de chacun : mouvements, respiration, visualisations ou postures permettent de décharger l’énergie bloquée sans revivre directement le traumatisme. L’objectif est de retrouver calme, équilibre et capacité d’action, que ce soit pour gérer les émotions, le stress ou les symptômes physiques liés au traumatisme.
Un certain nombre d’études ont montré des résultats très positifs de la SE sur la diminution des symptômes et l’augmentation du bien-être.
