Vous pouvez attraper la maladie de Lyme en faisant n’importe quoi à l’extérieur – jardiner, faire du VTT, aller à la plage, simplement traverser les hautes herbes ou jouer dans les champs herbeux avec vos chiens et, bien sûr, faire de la randonnée. Le but de cet article n’est pas de vous faire peur mais simplement de vous informer des dangers potentiels de cette maladie méconnue.
Elle tire son nom d’un petit village du Connecticut (USA) où ont été identifiés les premiers cas au milieu des années 70. Elle est transmise par les tiques (portées par des animaux sauvages, daims et chevreuils entre autres), et a progressé de manière fulgurante aux Etats-Unis. Elle s’étend désormais en Europe et en Australie de façon alarmante.
Comment Fonctionne l’Infection de Lyme?
La phase primaire se caractérise par la survenue d’un érythème (rougeur) cuisant, grossièrement circulaire et centré sur la piqûre de la tique, puis qui s’étend en cercle (érythème migrant) à partir de la zone de piqûre. Mais il peut aussi ne pas apparaître, cela dépend de l’espèce de borrélie (c’est le plus souvent le cas en Europe). Il survient de 3 à 30 jours après la piqûre. Puis, dans la 2ème semaine de son apparition, il pâlit en son centre et disparaît en quelques jours voire quelques semaines. Cette phase s’accompagne souvent d’un état fébrile avec frissons, courbatures, douleurs articulaires, ou maux de tête, tremblements, troubles neurologiques, perte de mémoire ou encore état dépressif.
Avec un traitement précoce, elle disparaît en quelques semaines à quelques mois.
La phase secondaire correspond à la dissémination de la bactérie dans l’ensemble des tissus et à des réactions inflammatoires caractéristiques. Elle débute quelques semaines à quelques mois plus tard. Les symptômes observables ici sont aux niveaux:
- cutanés : souvent semblables à l’érythème chronique de la phase primaire, sous forme de nodule parfois situé au niveau d’une pavillon d’une oreille ou d’un mamelon.
- neurologiques : méningites, névrites (inflammation des nerfs) souvent très douloureuses avec des maux de tête et une sensibilité cutanée exacerbée.
- rhumatologiques : atteintes de plusieurs articulations, dont souvent le genou, qui deviennent enflées, chaudes, rouges et douloureuses. Ce rhumatisme évolue par poussées espacées de périodes de rémission d’environ un mois.
La phase tertiaire, tardive, survient des mois, voire des années après l’infection. L’auto-immunité se développe chez quelques malheureux patients. Elle se remarque par :
- Des manifestations neurologiques et lésions démyélinisantes proches de la sclérose en plaques.
- Signes rhumatologiques proches de ceux de la polyarthrite rhumatoïde.
- Problèmes dermatologiques : plaques violacées évoluant vers la sclérose associée à des arthrites et des neuropathies.
Comment s’en Protéger?
Trois étapes simples:
Prévention, Protection, Précautions
Prévention : Si vous vous dirigez vers l’extérieur, en particulier dans des zones boisées ou herbeuses, portez des pantalons longs, des chaussettes et des chaussures et utilisez un insectifuge enregistré par l’Agence de protection de l’environnement. Aucott préconise également de vaporiser vos vêtements et vos chaussures avec de la perméthrine pour repousser les tiques. Si vous vous dirigez vers la plage, assurez-vous d’utiliser un insectifuge et essayez d’éviter autant que possible la végétation côtière.
Protection : Une fois que vous rentrez chez vous après une zone boisée ou un sentier de plage, vérifiez tout votre corps pour les tiques et prenez une douche dans les 2 heures, ce qui réduit considérablement le risque de maladie de Lyme. Retirez rapidement toutes les tiques attachées que vous trouvez sans les serrer, en utilisant une pince à épiler à pointe fine pour saisir la tique aussi près que possible de la surface de la peau. Mettez tous vos vêtements dans une sécheuse chaude pendant 20 minutes pour tuer les tiques.
Symptômes : soyez à l’affût des signes d’infection par la maladie de Lyme, qui est généralement une éruption cutanée ronde et rouge au site d’une piqûre de tique. Certaines éruptions ressemblent à un œil de boeuf, mais pas toutes. Passez un test si vous voyez une telle éruption cutanée ou si vous présentez des signes classiques de la maladie de Lyme dans une semaine ou deux : fièvre, frissons, maux de tête, fatigue, courbatures, engourdissements, étourdissements et ganglions lymphatiques enflés.
Une Histoire Vécue
Pour Kirsten Stein, la prise de conscience croissante de la maladie de Lyme arrive environ une décennie trop tard. Stein, 51 ans, est tombée malade pour la première fois pendant le week-end de la fête du Travail en 2010. Mais il a fallu 3 ans – et plus d’une douzaine de médecins – avant que son état ne soit diagnostiqué.
En partie, dit-elle, c’est parce qu’elle réside dans le comté côtier de Marin, en Californie, où de nombreux médecins pensaient que la maladie de Lyme était rare ou inexistante.
« C’était comme la pire grippe de ma vie et je n’ai jamais rien eu d’aussi horrible », a déclaré Stein, épouse et mère de deux adolescents. « J’avais des engourdissements, des douleurs intenses aux pieds, des douleurs osseuses, j’avais un gonflement des mains et des pieds, un essoufflement et la fatigue était au-delà de tout ce que j’avais jamais ressenti. »
Elle avait également des étourdissements, des problèmes d’élocution, un brouillard cérébral, des nausées quotidiennes pendant des années et même la paralysie de Bell. Mais aucun des médecins qu’elle a vus initialement n’a pu expliquer ses symptômes.
« C’était terrifiant. J’étais très actif et en forme, et je ne pouvais pas obtenir de réponse à ce qui n’allait pas et pourquoi je me réveillais avec un nouveau symptôme étrange pendant des mois à la fois », a déclaré Stein, un passionné de vélo de montagne et un passionné de plein air. « J’ai passé trois IRM, j’ai fait d’innombrables tests sanguins, des tests d’allergie, etc. J’ai emprunté toutes les routes que j’ai pu.
Finalement, le pédiatre de ses filles lui a suggéré de passer un test de dépistage de la maladie de Lyme après lui avoir parlé de ses symptômes.
Deux mois plus tard, on lui a dit qu’elle avait été testée positive pour la maladie de Lyme et deux autres infections bactériennes.
« C’était comme le jour où je me suis fiancé ! » elle se souvient du diagnostic. « J’ai appelé tous ceux que je connaissais, j’ai envoyé un texto à tous ceux que je connaissais et je leur ai dit : ‘J’ai un diagnostic ! J’ai Lyme ! C’était comme si j’avais gagné le petit billet d’or parce qu’alors je savais que c’était réel et que ce n’était pas mon imagination.
Avec des antibiotiques et des suppléments, Stein va maintenant « OK », mais a toujours des poussées. « Chaque nouvelle étude publiée est extrêmement utile pour faire passer le message que c’est un problème, qu’il existe et que vous devez vous renseigner à ce sujet. Je ne veux jamais que quelqu’un vive ce que j’ai vécu. C’est horrible. »
La Saison des Tiques au Québec
Au Canada, les tiques qui peuvent transmettre la maladie de Lyme se trouvent dans certaines parties du sud du Manitoba, de l’Ontario, du Québec et de la Colombie-Britannique et dans certaines parties du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse.
Il existe une dizaine d’espèces de tiques au Québec. La seule espèce pouvant transmettre la maladie de Lyme au Québec et dans le nord-est de l’Amérique du Nord est la tique Ixodes scapularis, aussi appelée « tique du chevreuil » ou « tique à pattes noires ».
Comme les tiques peuvent être transportées par les oiseaux, on les retrouve dans presque toutes les régions du Québec. Cependant, toutes les tiques ne sont pas porteuses de la bactérie. Le risque de contracter la maladie de Lyme est le plus élevé dans les secteurs où il existe des populations établies de tiques à pattes noires porteuses de Borrelia burgdorferi. Au Québec, selon les données de surveillance disponibles, ces tiques sont implantées dans les régions suivantes :
Estrie
Montérégie
Outaouais
Lanaudière
Mauricie-Centre-du-Québec
Laurentides
Montréal
Étant donné que le diagnostic de la maladie de Lyme peut être difficile dans certains cas, le nombre réel de cas est probablement plus élevé que le nombre de cas signalés. Cependant, le système de déclaration obligatoire, instauré en 2003, permet tout de même de suivre l’évolution de la maladie au Québec.
Depuis 2011, il y a eu une augmentation significative du nombre de cas de maladie de Lyme signalés aux autorités de santé publique du Québec ainsi qu’une augmentation de la proportion de cas qui ont contracté leur infection dans la province. Cette proportion est passée d’environ 50 % en 2013 à 76 % en 2019. En 2020, le pourcentage était de 93 %. Le bond du pourcentage de cas acquis au Québec était principalement l’effet de la fermeture des frontières et de la réduction des déplacements à l’extérieur de la province.
Les Données Récentes sur la Maladie de Lyme en France
Voici le message de la Santé Publique en France:
En 2020, on observe une augmentation de l’incidence en médecine générale et une diminution des recours à l’hôpital, probablement liée à l’impact de la pandémie de COVID-19 sur le système hospitalier en France.
- Entre 25 000 et 68 530 cas de borréliose de Lyme diagnostiqués estimés par an sur la période 2009-2020.
- Tendance à l’augmentation du nombre annuel de cas estimé depuis 2009.
- En 2020, 710 cas de Borréliose de Lyme ont été hospitalisés en France. Depuis 2005, le nombre annuel de cas hospitalisés avec un diagnostic de borréliose de Lyme a fluctué entre 649 en 2005 et 990 en 2017 avec une moyenne de 842 cas hospitalisés par an.
- Environ la moitié des cas hospitalisés est associée à la présence de manifestations neurologiques (neuroborrélioses).
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